三种珊瑚礁有大有小，离海岸有远有近，大致可分三类
岸礁：岸礁亦称裙礁或连缘礁，像花边一样镶嵌在大陆或岛屿的边缘或周围是非人工筑起的水下防波堤，起着保护海岸的作用大西洋、印度洋、太平洋适宜于珊瑚生长发育的许多沿岸国家或岛屿都有岸礁的分布我国自台湾海峡至海南岛均有断断续续的岸礁世办最长的岸礁是红海沿岸发育的岸礁，绵延长达2700多公里
环礁：环礁，又称篱笆礁，它全部分布在远离大陆的海洋之中，故又称它为远洋礁环礁如同花环又似篱笆一样构筑于远海大洋中高高隆起的海山顶部，又似一个不规则的大盘子搁置其上“盘子”周缘的礁体为环礁礁坪，也可称之为礁环
堡礁：它与海岸隔海相望，其间隔有几十米深的礁湖，大致与海岸平行延伸世界最著名的是澳大利亚大堡礁
