化学工业（chemical industry）、化学工程（chemical engineering）、化学工艺（chemical techno-logy）都简称为化工。化学工业包括石油化工（petrochemicals）, 农业化工（agrochemicals）, 化学医药（pharmaceuticals）, 高分子（polymers）, 涂料（paints）, 油脂（oleochemicals）等。它们出现于不同历史时期，各有不同涵义，却又关系密切，相互渗透，具有连续性，并在其发展过程中被赋予新的内容。人类早期的生活更多地依赖于对天然物质的直接利用。渐渐地这些物质的固有性能满足不了人类的需求，于是产生了各种加工技术，有意识有目的地将天然物质转变为具有多种性能的新物质，并且逐步在工业生产的规模上付诸实现。广义地说，凡运用化学方法改变物质组成或结构、或合成新物质的，都属于化学生产技术，也就是化学工艺，所得的产品被称为化学品或化工产品。

　　简单的说，化工就是出于经济或其他目的，将一种或几种原料加工，使之发生化学反应，从而生成所学产物的过程，此过程一般是在工厂规模下实现的

　　化学工业是生产化学产品的工业。是一个多行业、多品种，为国民经济各部门和人民生活各方面服务的工业。一般可分为无机化学工业、基本有机化学工业、高分子化学工业和精细化化学工业。（《化学化工大辞典》）

　　化学工业包括各种繁多的化工生产过程，一般将这些过程分类为化学工程和化学工艺两部分。（上海师范学院，福建师范大学．化工基础（上册））