1944年9月5日，中央警卫团战士张思德牺牲。8日，毛泽东为悼念张思德而作著名讲演《为人民服务》。
为救战友警卫团战士张思德牺牲
1944年，中央决定次年在延安召开党的第七次全国代表大会。为解决与会代表的烤火问题，中央的邓捷负责调人去安塞烧炭。因缺乏会烧炭和打窑的人，就请警备团去人做技术指导。张思德会打窑洞和烟道，和另外两人被派前往，并任副队长。
△正在和战友烧炭的张思德（左）
9月5日，天下着雨。张思德和战士小白一起挖一个新的炭窑时，因土质松软，上面雨水渗透，造成塌方。张思德把小白推出窑外，自己被压在窑内，不幸牺牲，年仅29岁。
张思德是毛泽东等主要领导同志的警卫员，当警卫队队长古远兴把消息报告给毛泽东时，毛泽东沉痛地说：“前方打仗死人是没办法的，后方生产劳动死人不应该！”
毛主席对张思德的牺牲提出明确指示：
“第一，给张思德身上洗干净，换上新衣服；第二，搞口好棺材；第三，要开个追悼会，我要去讲话。”
追悼会上毛泽东发表《为人民服务》的演讲
9月8日，中央警备团、中央社会部和中央办公厅的一千多人在延安枣园操场举行隆重的追悼会。警备团团长吴烈主持追掉会，政治处主任张廷桢致悼词。
毛泽东神情庄重地走进会场，参加一个普通而伟大的战士的追悼会。他亲自将花圈献在土台子中央，旁边悬挂着他亲笔题写的挽词：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬！”
毛泽东在悼词中说：“人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛，为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的……”。
这篇著名的演讲 —-《为人民服务》后来影响了几代人的思想与行为。
